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Nous examinons dans cet article les origines et le sens concret du terme Art Martial Interne (Neijia Quan 内家拳) dont la première mention remonte à la fin du 17ème siècle. La culture et la langue chinoise s’attachent souvent, par un processus parfois appelé parallélisme (directement issu de la cosmologie corrélative chinois), à décrire et classifier la réalité par une opposition entre deux termes opposés (dont le binôme le plus connu est celui du Yin Yang). Ainsi, dans le domaine des arts martiaux chinois, distingue t-on les arts martiaux externe 外家拳waijia quan, des arts martiaux internes 内家拳 neijia quan (dont fait partie le Tai Chi Chuan).

Yangsheng ("nourrir la vie") 养生. Le Tai Chi fait-il bien partie intégrante de la branche Yangsheng ("nourrir la vie") de la médecine chinoise ? Mythe ou réalité ? L'on entend et lit en effet souvent, lorsque l'on parle de Tai Chi et de médecine chinoise, que le Qi Gong et le Tai Chi feraient partie intégrante d'une branche de la médecine traditionnelle chinoise entièrement dédiée à la prévention des maladies appelée Yangsheng 养生 ("nourrir la vie"), c.à.d des méthodes de prévention et d'entretien de la vie.

Contrairement à l'opinion la plus répandue, et au risque de surprendre, la réponse la plus concise et synthétique est de dire qu'il n'y en a pratiquement aucun : Tai Chi et médecine chinoise traditionnelle (MTC) sont des pratiques bien distinctes qui n'ont aucun lien historique l'une avec l'autre (même si elles partagent bien en partie une terminologie et un référentiel culturel commun).